椰殼活性炭通過防毒面具應(yīng)用的推動，活性炭歷史進入了第二階段，活性炭市場不斷擴大，活性炭的吸附和催化功能在眾多行業(yè)的精制、回收、合成上的應(yīng)用陸續(xù)開發(fā)，美國等的活性炭廠陸續(xù)開設(shè)。在20世紀中葉不斷拓展應(yīng)用面的活性炭，被視為“萬能吸附劑”。

第二件大事是活性炭除臭作用，在20世紀40年代數(shù)以百計的自來水廠中采用了活性炭除臭。以此作為劃分活性炭應(yīng)用歷史的第二階段與第三階段的界限。

1927年美國芝加哥自來水廠發(fā)生了廣大居民難以接受的自來水惡臭事故，這是由于原水中的苯酚和消毒用的氯生成異臭所致。德國等地的自來水廠也發(fā)生了同樣的事故，這些事故都是用活性炭來解決的。

此后，隨著環(huán)境保護日益受到重視，政府法令的日趨嚴格�；钚蕴坎粌H在凈水方面，而且在凈氣等方面的用量劇增，使得在20世紀的后半葉，環(huán)保產(chǎn)業(yè)成為活性炭應(yīng)用的大戶。由此活性炭歷史進入了第三階段，即發(fā)展階段。