椰殼活性炭早用于去除生活用水的臭味。沼澤水常帶土味，湖泊和水庫水常帶藻類形成的臭味，用活性炭處理為有效，并且只需在出現(xiàn)臭味時使用。大多用粉狀活性炭，直接投入混凝沉淀池或曝氣池內(nèi)，隨污泥排除，不再回收利用。椰殼活性炭能去除水中產(chǎn)生臭味的物質(zhì)和有機物，如酚、苯、氯、農(nóng)藥、洗滌劑、三鹵甲烷等。此外，對銀、鎘、鉻酸根、氰、銻、砷、鉍、錫、汞、鉛、鎳等離子也有吸附能力。

近年來，國外在新產(chǎn)品開發(fā)方面，一是采用多種原料，多種工藝研制出具有特殊性能的活性炭。二是采用對椰殼活性炭進行二次加工的方法研制出多種高效能、多功能的活性炭制品，使椰殼活性炭呈現(xiàn)新的活力。

吸附值越高椰殼活性炭性能就越好嗎？在生產(chǎn)過程中，提高活性炭吸附性能的唯一辦法就是控制生產(chǎn)工藝，使單位體積內(nèi)盡可能多地增加活性炭的孔隙結(jié)構(gòu)。因此吸附性越高的活性炭由于含有大量的孔隙，使得其本身的密度變得越來越小，這就是為什么吸附性越好的活性炭手感越輕的原因（前提是使用同一種原料生產(chǎn)，沒有浸過水或吸附過其他物質(zhì)）。同時隨著吸附性的提高活性炭的生產(chǎn)成本也就越高，而且是呈幾何級數(shù)增長，這就是市場上有用低吸附活性炭冒充高吸附活性炭銷售的動機。

為了統(tǒng)一標準，使生產(chǎn)可控制化，在活性炭行業(yè)中通常用碘吸附值或四氯化碳吸附值（CTC）來標定活性炭的吸附值，吸附值越高，活性炭的吸附能力就越強。椰殼活性炭生產(chǎn)之所以有如此迅速的發(fā)展，這應(yīng)歸功于應(yīng)用領(lǐng)域的擴大和活性炭本身的不可替代性�；钚蕴勘粡V泛用于液相和氣相中起吸附、脫色、精制、分離、催化及催化劑載體等。在發(fā)達國家活性炭在環(huán)境治理方面用量約占總量的1/3，主要是水源、飲水凈化及工業(yè)廢水、生活廢水處理。