活性炭的種類按生產(chǎn)原料可分為木質(zhì)活性炭和煤質(zhì)活性炭。用木材、木屑、果殼、植物纖維等原料制成的活性炭叫木質(zhì)活性炭；另一類用褐煤、泥煤、煙煤、半煙煤、無煙煤制成的活性炭叫煤質(zhì)活性炭。若按顆粒大小分，有粉狀活性炭 （粒度在200目以下）和顆粒活性炭（粒度在1.6-3.2mm）。若按用途分，有觸媒載體活性炭、回收吸附活性炭、脫硫活性炭及凈水活性炭。

成品活性炭，其外觀是黑色固體物質(zhì)，無臭無味，主要成分炭占80%以上，其余為氫氧、鐵、硫、磷、鈣等以及水分和灰分。其不溶于水和有機溶劑，各種類型的活性炭都是由微晶炭組成的海綿狀物質(zhì)。

純凈水用活性炭，一般用無煙煤做原料，經(jīng)破碎后直接碳化和水蒸氣活化制得，外觀為不定型顆�；钚蕴�，粒度為2-4mm，在液相中隊低濃度和高濃度的有機物質(zhì)，均有較高的吸附能力，如對氛的吸附量為150mg/g（當進行水氛含量=300mg/L時）它具有發(fā)達的孔結(jié)構(gòu)，過濾孔比較發(fā)達，因此對煤化工、石油化工廢水中大分子喲極為的吸附優(yōu)于一般活性炭，由于制造工藝簡單，原來易得，所以成本較低，機械強度較好，與一般的粒狀活性炭一樣，能經(jīng)過多次高溫再生，是有前途的廉價吸附劑。

另一方面在給水處理上，人們還是喜歡用木質(zhì)活性炭，木質(zhì)活性炭吸附容量大，有高的碘值和亞甲藍吸附質(zhì)，當前生產(chǎn)的家用或者集團用凈水器，一般都裝木質(zhì)活性炭和果殼活性炭和椰殼活性炭。